Tras cuarenta años de misterio, recuperada colección de libros raros de la familia whitney
Un caso que se arrastró por décadas llegó a su fin ayer: la Fiscalía de Manhattan restituyó a los descendientes de la familia Whitney una colección de 17 libros raros, valorados en unos tres millones de dólares, robados en 1989 de su finca en Long Island.
Un legado literario en peligro
La restitución, formalizada el 20 de abril de 2026, pone fin a una búsqueda titánica que involucró a autoridades, comerciantes especializados y, finalmente, la colaboración de individuos clave. La colección, fruto de la pasión por la literatura de Helen Hay Whitney, madre de John Hay Whitney, había sido objeto de un robo sistemático durante la década de los 80, despojando a la familia de piezas de incalculable valor histórico y cultural.
Entre los ejemplares recuperados destacan una primera edición firmada de Finnegan’s Wake de James Joyce, tasada en 6.000 dólares, y un portafolio ilustrado con ocho cartas manuscritas de John Keats a Fanny Brawne, cuyo valor estimado supera los dos millones de dólares. La pieza más valiosa, según expertos, es un conjunto de 37 cartas de amor de Keats a Fanny Brawne, incluyendo la primera que el poeta le escribió a su prometida. El caso no se limita a la pérdida de objetos; se trata de la recuperación de un legado familiar y un testimonio de la historia literaria.
“Este hallazgo es un testimonio de la perseverancia y la colaboración”, declaró un portavoz de la Fiscalía. “La Unidad de Tráfico de Antigüedades ha recuperado más de 6.200 bienes culturales, valorados en más de 485 millones de dólares, y ha devuelto más de 5.900 piezas a sus legítimos propietarios.” Pero la investigación aún no concluye; once libros permanecen desaparecidos, lo que indica que la red de traficantes involucrados podría ser mucho más amplia.
El giro del caso llegó en enero de 2025, cuando dos comerciantes de Manhattan, B&B Rare Books y Adam Weinberger Rare Books, intentaron vender los libros recuperados. La detección de la procedencia ilícita, gracias a la verificación en el registro internacional Art Loss Register, alertó a las autoridades, que ejecutaron seis órdenes de registro y lograron la devolución de los ejemplares.
La familia Whitney, vinculada históricamente al Museo de Arte Moderno (MoMA), ha anunciado que subastará los libros recuperados y donará los fondos a organizaciones benéficas. “Es un acto de justicia y reparación”, afirmó un representante de la familia. Más allá del valor económico, la restitución representa un triunfo de la memoria y la reivindicación de un patrimonio perdido.
La Fiscalía continúa rastreando el destino de los libros restantes y a los responsables del robo original, que no es considerado sospechoso por el momento, aunque las indagaciones siguen en curso. La complejidad del caso, que se extendió a lo largo de cuatro décadas, subraya la dificultad de combatir el tráfico ilícito de bienes culturales y la importancia de la colaboración internacional para su recuperación.”n